倍率

インターネットが普及しだしたばかりの頃、そのうち新聞がなくなるといった人がいました。たしかに新聞の発行部数は落ちていますが、さすがになくなることはないでしょうね。マーズパスファインダーによって撮影されたアレスの谷付近地球は780日（2年と7週間と1日）ごとに惑星を追い越し、そのときの距離は約8000万kmまで接近します。しかし、惑星軌道が楕円であるために最接近時の距離は変化します。近日点付近で接近すれば接近距離は5600万km程度となるが、遠日点付近で接近すれば1億km程度と2倍近く距離が異なる。肉眼で観測していると、通常、他の星とはっきり異なる黄色あるいはオレンジ色や赤っぽい色に見え、軌道を公転するにつれて地球から見る他のどの惑星よりも大きく明るさが変化します。これは、惑星が地球から最も離れる時には最も近づいた時の7倍以上も距離が離れるためです。なお、太陽と同じ方向にある合前後の数ヶ月間は太陽の光で見えなくなることもあります。最も観測に適した時期は32年ごとに2回、15年と17年をおいて交互にやってきて「大接近」と呼ばれます。この時期は常に7月終わりから9月終わりの間になる。この時期に惑星を望遠鏡で見ると表面の様々な様子を詳細に見ることができる。低倍率でも見える特に目立つ特徴は極冠です。